Ο ογκώδης πλανήτης του ηλιακού συστήματος, ο Δίας, θα προσεγγίσει την Γη περισσότερο από ότι έχει κάνει εδώ και 59 χρόνια στις 26 Σεπτεμβρίου.
Αυτό θα συμβεί παρόλο που ο αέριος γίγαντας θα βρίσκεται ακριβώς απέναντι από τον ήλιο όπως φαίνεται από τη Γη, μια αστρονομική διάταξη γνωστή ως αντίθεση.
Η αντίθεση είναι κοινή για τον Δία καθώς συμβαίνει κάθε 13 μήνες, και ο πλανήτης με την Γη κάνουν στενές προσεγγίσεις περίπου μία φορά το χρόνο. Η διάταξη που η Γη είναι ανάμεσα στον ήλιο και τον Δία σπάνια συμπίπτει με την πλησιέστερη προσέγγιση του τεράστιου πλανήτη στην Γη μας, γνωστή ως περίγειο. Αλλά σε αυτήν την περίπτωση, η αντίθεση εμφανίζεται στις 26 Σεπτεμβρίου και η πλησιέστερη προσέγγιση στις 25 Σεπτεμβρίου.
Ως αποτέλεσμα, ο γίγαντας αερίων θα είναι ασυνήθιστα φωτεινός και μεγάλος στον ουρανό, προσφέροντας μια μοναδική ευκαιρία να δείτε τα χαρακτηριστικά του. Ο Δίας θα πρέπει να βρίσκεται σε προνομιακή θέση για παρατηρητές με κιάλια ή ένα μικρό τηλεσκόπιο για αρκετές ημέρες γύρω από τα δύο γεγονότα. Η εύρεση μιας τοποθεσίας με υψηλό υψόμετρο, σκοτεινούς ουρανούς και ξηρό καιρό θα βελτιώσει την ορατότητα του πλανήτη.
«Η θέα θα πρέπει να είναι υπέροχη για λίγες μέρες πριν και μετά τις 26 Σεπτεμβρίου», δήλωσε ο Adam Kobelski, ερευνητής αστροφυσικός στο Marshall Space Flight Center της NASA στην Αλαμπάμα, σε δήλωση της NASA. «Λοιπόν, επωφεληθείτε από τον καλό καιρό και στις δύο πλευρές αυτής της ημερομηνίας για να δείτε το θέαμα. Εκτός από το φεγγάρι, θα πρέπει να είναι ένα από τα (αν όχι το) πιο φωτεινά αντικείμενα στον νυχτερινό ουρανό.»
Οι πλανήτες του ηλιακού συστήματος περιφέρονται γύρω από τον ήλιο σε επίπεδους κύκλους ή ελλείψεις, αντί σε τέλειους κύκλους, έτσι η Γη και ο Δίας διασταυρώνονται σε διαφορετικές αποστάσεις.
Δείτε επίσης: TESS NASA: Εντοπίστηκε εξωπλανήτης που μπορεί να έχει νερό
Ενώ η Γη χρειάζεται περίπου 365 ημέρες για να περιστραφεί γύρω από τον ήλιο, ο Δίας ακολουθεί μια πιο χαλαρή διαδρομή γύρω από το αστέρι, ολοκληρώνοντας μια τροχιά κάθε 4.333 γήινες ημέρες ή 12 γήινα χρόνια.
Κατά τη διάρκεια της κοντινής προσέγγισης της επόμενης εβδομάδας, ο γίγαντας του αερίου θα απέχει περίπου 367 εκατομμύρια μίλια (590 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τον πλανήτη μας, σύμφωνα με τη δήλωση της NASA. Στο πιο μακρινό του σημείο, ο Δίας απέχει περίπου 600 εκατομμύρια μίλια (960 εκατομμύρια χλμ) από τη Γη. Η τελευταία φορά που ο Δίας ήταν τόσο κοντά στον πλανήτη μας – και η τελευταία φορά που οι παρατηρητές μπορούσαν να τον δουν τόσο μεγάλο και φωτεινό στον ουρανό – ήταν τον Οκτώβριο του 1963.
Οι ευνοϊκές ευθυγραμμίσεις σημαίνουν ότι μερικά από τα πιο συναρπαστικά χαρακτηριστικά του Δία θα πρέπει να είναι ορατά από τη Γη.
«Με καλά κιάλια και βρισκόμενοι στην κεντρική ζώνη τρεις ή τέσσερις από τους δορυφόρους του Γαλιλαίου θα πρέπει να είναι ορατοί», είπε ο Kobelski στη δήλωση. «Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι ο Γαλιλαίος παρατήρησε αυτά τα φεγγάρια με εργαλεία του 17ου αιώνα».
Δείτε επίσης: Πλανητικό photobombing: Πώς οι εξωπλανήτες δυσκολεύουν την αναζήτηση εξωγήινης ζωής;
Οι δορυφόροι του Γαλιλαίου είναι οι τέσσερις μεγαλύτεροι από τα 79 φεγγάρια του Δία που είναι γνωστά μέχρι σήμερα. Με τα ονόματα Io, Europa, Ganymede και Callisto, αυτά τα φεγγάρια θα πρέπει να είναι ορατά ως φωτεινές κουκκίδες και στις δύο πλευρές του γίγαντα.
Το παγωμένο φεγγάρι Europa κρύβει έναν απέραντο ωκεανό και έχει γίνει ο πρωταρχικός στόχος για τη διερεύνηση του αν θα μπορούσε να υπάρχει ζωή αλλού στο ηλιακό σύστημα. Για το σκοπό αυτό, το Europa Clipper θα πάει στο Jovian φεγγάρι, με την εκτόξευση του να έχει προγραμματιστεί για το 2024. Η Ευρώπη θα εκτοξεύσει επίσης το διαστημόπλοιο Jupiter Icy Moons για να εξερευνήσει τρία από τα φεγγάρια του Γαλιλαίου, με στόχο την εκτόξευση τον Απρίλιο του 2023.
Ο Kobelski είπε ότι οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν ένα μεγαλύτερο, πιο ισχυρό τηλεσκόπιο θα πρέπει να είναι σε θέση να παρατηρήσουν το Great Red Spot του Δία, μια καταιγίδα που μαίνεται στην ατμόσφαιρα του πλανήτη για τουλάχιστον δύο αιώνες.
Σε περίπου 10.000 μίλια (16.000 km) πλάτος, το Great Red Spot πιστεύεται ότι είναι η μεγαλύτερη καταιγίδα του ηλιακού συστήματος. Οι άνεμοι πνέουν μεταξύ 270 mph (430 km/h) και 425 mph (685 km/h). Πρόσφατες παρατηρήσεις που έγιναν στο Great Red Spot από το διαστημόπλοιο Juno της NASA έδειξαν ότι η καταιγίδα έχει επίσης εκπληκτικό βάθος. Ήδη, διπλάσιο από τον πλανήτη μας, η καταιγίδα είναι αρκετά βαθιά ώστε να φτάσει από τον πυθμένα του ωκεανού της Γης στο International Space Station.
Ωστόσο, ο Δίας δεν είναι μόνο συναρπαστικός για τους αστρονόμους της αυλής. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η μελέτη του πλανήτη θα μπορούσε να βοηθήσει να εξηγηθεί πώς σχηματίστηκε το ηλιακό σύστημα με τον τρόπο που σχηματίστηκε.
Πηγή: space.com
